In campo professionale, l'orientamento consiste nel porre l’individuo nelle condizioni di progredire per l’adeguamento dei suoi studi e/o della sua professione, con il duplice scopo di contribuire al progresso della società e di raggiungere il pieno sviluppo della persona.

Il colloquio di orientamento è un incontro intenzionale tra due persone, in tempo e luogo definiti, che mira a far sì che un individuo possa arricchire la propria conoscenza di un altro individuo; è il modo migliore per raccogliere tutte le informazioni necessarie a un adeguato sostegno alla persona e per definire un progetto professionale.

Il colloquio è un processo di conoscenza in cui è fondamentale, oltre a quello che i soggetti dicono, anche il modo in cui lo dicono, le motivazioni sottostanti, gli atteggiamenti manifestati, i meccanismi di difesa che essi assumono e le strategie che vengono attuate l’uno verso l’altro. Diventa prioritario l’obiettivo di favorire l’auto-conoscenza del soggetto e lo sviluppo delle sue capacità in modo che egli possa progettare e realizzare autonomamente la sua scelta. Attraverso un colloquio è possibile, inoltre, conoscere una persona non soltanto per quello che racconta di sé, ma anche ciò che comunica attraverso comportamenti non verbali.

L’orientamento è da considerare come un processo continuo che si rivolge a varie categorie di utenti, finalizzato allo sviluppo di quelle capacità che permetteranno all’individuo di prendere decisioni consapevoli e soddisfacenti sia in rapporto a bisogni e proprie peculiarità sia in funzione di esigenze e opportunità sociali. L’azione orientativa non si traduce in un consiglio, ma in un supporto fornito ad una persona, protagonista della propria vita e delle proprie decisioni, affinché sia in grado di operare responsabilmente. È uno strumento psico-sociale che consente all’individuo di valutare sé stesso, per saper poi affrontare con maggior consapevolezza e auto-determinazione le proprie scelte di vita.

La disponibilità del consulente, il sincero interesse per la relazione interpersonale, il rispetto per l'individuo, l’impegno a stabilire un rapporto collaborativo e di fiducia reciproca influiscono in modo notevole sulla motivazione e dunque sull’accettazione del colloquio come momento indispensabile allo stesso individuo. Nel comunicare con l’utente, il consulente deve cercare di porsi dal punto di vista dell’altro, senza prevaricare con la propria curiosità e senza imporre idee proprie. Inoltre, dovrebbe facilitare la comunicazione con brevi commenti e incoraggiamenti al fine di rendere il soggetto partecipe del processo di conoscenza.