Per la prima volta nel campo dell'astronomia, un team di studiosi ha individuato con l'aiuto di Alma (Atacama Large Millimeter/submillimiter Array) delle molecole di glicolaldeide, ovvero una forma semplice di zucchero, nel gas che circonda una giovane stella simile al Sole. Tale scoperta potrebbe essere importantissima in quanto rappresenterebbe la testimonianza che in un altro sistema stellare ci sono alcuni dei composti chimici necessari per la vita. "Nel disco di gas e polvere che circonda la stella appena formata abbiamo trovato la glicolaldeide, una semplice forma di zucchero", spiega Jes Jaorgensen del Niels Bohr Institute, Danimarca, autore principale dell'articolo che sara' pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters. "Questa molecola e' uno degli ingredienti per la formazione del'Rna che, come il Dna cui e' legato, e' uno degli elementi costitutivi della vita".
La giovane stella, nota come IRAS 16293-2422, e' relativamente vicina alla Terra: si trova a una distanza di 400 anni luce. Per tale motivo e' un eccellente obiettivo per gli astronomi che studiano la chimica e le molecole intorno alle stelle giovani: "Le molecole di zucchero stanno cadendo verso una delle stelle del sistema", spiega Cecile Favre dell'Universita' di Aarhus, in Danimarca. "Le molecole di zucchero non solo sono al posto giusto per trovare la loro strada verso un pianeta, ma si stanno anche muovendo nella direzione giusta", ha aggiunto. Le nubi di gas e polvere che collassano per formare nuove stelle sono molto fredde e molti gas si solidificano come ghiaccio sulle particelle di polvere, dove si legano a formare molecole piu' complesse. Ma la stella, una volta che si e' formata nel mezzo di una nube di gas e polvere in rotazione, riscalda le zone interne della nube circa a temperatura ambiente, facendo evaporare le molecole chimicamente complesse che formano un gas. Questo gas emette una radiazione caratteristica sotto forma di onde radio che possono essere ricostruite e rappresentate utilizzando il potente radiotelescopio Alma.
